Информации о жизни Марии Эмской до 1898 года нет. Известно, что она родилась в 1881 году, предположительно в , и взяла себе фамилию или псевдоним по названию города.
В 1898 году Мария вышла замуж за журналиста и эстрадного исполнителя из Дмитрия Берковича. Супружеская пара переехала в . Первое время жизнь была тяжёлой, но вскоре Дмитрия услышал владелец первой московской Рихард Якоб. Якоб предложил ему сделать запись и заплатил первый гонорар — 8 рублей, который спас супругов от голода. Вскоре Беркович привёл в компанию грамзаписи и свою жену. Со временем каждый из супругов стал зарабатывать до 20 рублей в день (двухэтажный дом в то время стоил 450 рублей).
В 1900 году Дмитрий взял псевдоним Богемский. Наряду с пением он продолжал заниматься журналистикой. Марию приглашали и в другие звукозаписывающие компании, она стала чрезвычайно востребована. Но после Богемского за его политические взгляды сослали в . До 1907 года информации о жизни супругов нет.
Расцвет карьеры
В 1910 году Дмитрий Богемский начал издавать журнал «Граммофонный мир», в котором активно рекламировали записи Марии Эмской. Она записывала на пластинки русские и , , , детские песенки, арии из оперетт и опер «», «», «», «», «», «», «» и других. Она пела на , , языках. Её репертуар был самым обширным среди исполнителей-современников.
В 1910 году по поручению императора певицу наградили золотыми часами. К 30 годам, спустя 10 лет после дебюта, в активе Марии Эмской были сотни граммофонных записей и сотни тысяч проданных пластинок. С ней работали все звукозаписывающие компании, существовавшие к тому времени в России. Эмская умела так подстроиться под особенности записывающей аппаратуры, что даже несмотря на шипение пластинок могла передать все вокальные нюансы произведения. Она стала первой певицей, чьи записи начали подделывать и продавать пиратские копии.
Кроме сольных записей, певица записывала дуэты с , Николаем Большаковым, , Ольгой Лабинской и другими известными исполнителями того времени. Работала также с ансамблями — русским хором под управлением А. Леонидова и малороссийским хором под управлением А. Гайдамака.
Гастрольная деятельность Марии Эмской была не такой обширной, но её концерты проходили при неизменных аншлагах.
В большом концерте мы имели возможность ещё раз услышать эту исключительную певицу и можем лишний раз высказать свой восторг по поводу её замечательного голоса и особенной манере петь. Благодаря своей интересной внешности и тонкой интеллигенции г-жа Эмская должна заставить говорить о себе в Италии и, наверное, будет причислена к лучшим силам современной оперной сцены.
— Газета «Театральное обозрение Милана» № 235, 1911 год
В феврале 1912 года Марию Эмскую пригласили в . Неизвестно, по какой причине, но дебют певицы на сцене Мариинки не состоялся.
В 1912 году был организован гастрольный тур по 30 городам России по случаю выхода новой пластинки. Это был новаторский подход в рекламе новых записей, и Эмская была первой артисткой, применившей его. Для концертов она заказывала роскошные наряды в модном доме, который шил для императорского двора, и меняла платья во время концерта неоднократно. Гастрольный тур завершился концертом в Санкт-Петербурге — впервые Эмская давала концерт в столице. Он прошёл, как и все остальные её выступления, блестяще.
Новая для широкого Петербурга певица несомненно сделается крупной величиной, за что говорит её исключительный по красоте и силе звука голос, благородная внешность, великолепная мимика и умение овладевать вниманием зала. Эмская исполнила очень много новых и старых песен, и во всех имела одинаково большой успех.
— Газета «» от 18 января 1913 года
С началом Эмская записала ряд патриотических песен. Эти записи мгновенно раскупались, тиражи допечатывали неоднократно.
Последние годы и смерть
положила конец блестящей карьере. Новым строем Эмская не была востребована, и для неё опять, как в молодости, наступили голодные времена. Трудности возникли и в личной жизни: оказалось, что муж Дмитрий Богемский уже много лет изменяет Марии со своей помощницей по журналу Александрой Кардовской. Эмская долго не хотела давать мужу развод, но в итоге сломалась и ушла.
Мария Эмская скончалась 4 мая 1925 года. Ей было всего 43 года, но по свидетельствам современников она выглядела на 60 — так тяжело не ней отразились послереволюционные годы и предательство мужа. Её похоронили на . Муж заказал ей памятник, на котором выбита надпись «Скоро песни умолкли твои!». Эпитафией послужили строки вальса «», который исполняла Эмская:
Я устала песни распевать.
Пусть туман колышется,
Только слёз не слышится,
Не мешайте мне спокойно спать…
